指南树为什么能指示方向（指南树的特点和奇妙之处）

在东南亚各国中，有一种常见的印度扁桃树。这种树的外形十分奇特，它的树枝和树干形成直角，并且树枝总是向南北两个方向生长。那里的人就根据树枝的方向来辨别东西南北，所以称“指南树”。

非洲东海岸的马达加斯加岛上，也生长着一种指南树。该树高达8米，在树干上长着一排针状的细小叶子。无论此树长在什么地段、什么高度，树干上长出的针状细叶都是指向南极。当地人往来于林间时，就凭这种树来确定方向，因此伐木者都不愿意砍伐这种能指方向的神奇怪树。

这些指南树为什么它的枝杆或叶子会总指向南呢？笔者 认为，这是植物为了减少水分蒸腾、提高抗旱的有效方式。

人们知道，水是植物生长离不开的。在干旱地区生长的树木，有的根系很深，有的树皮很厚，有的树叶坚厚并有蜡质光泽。有些植物为了节省水分，叶子退化成针状或棘刺，还有的叶子呈卷曲、闭合状态。无独有偶，生长在我国北方草原大地上的野莴苣，为了减少水分的散失，叶片不是以平面向着太阳，而是像刀刃一样地向上竖立，这种与地面垂直的叶子，大致按照南北方向排列，仿佛磁针似的，被人们称为“植物指南针”。野莴苣叶片的这种排列，既可以避免炎热的太阳暴晒而减少水分，又能很好地接受来自清晨和傍晚的斜光照射。因为这类植物叶片的背、腹两面几乎要受到等量的光照，叶子两面都可以进行光合作用，制造有机物质。印度扁桃树树枝与树干形成直角，并且树枝总是呈南北方向生长；马达加斯加岛上的指南树细小的针叶总指向南极，它们的秘密和我国北方的野莴苣一样，既起到避免中午强光的照射损失大量水分，又可在清晨与傍晚斜光的照射下很好地生长。

世界上植物的生长十分奇特，有些树终年不长叶子，只有光溜溜的树枝。这是因它的故乡在非洲于旱地区，那里长年干燥少雨，植物生长异常缺水，为了减少水分的散逸，叶子就逐渐变小，最后消失，而树枝都变成绿色，从而代替叶子进行光合作用。这种特征和指南树的原理一样，都是为了适应恶劣环境而进化的结果。